Хранителните добавки са предназначени за допълнения към диетата. Те са продукти, които съдържат витамини, минерали, аминокиселини (изграждащите елементи на протеините), ензими (комплекс от протеини, който ускорява биохимичните реакции) или други съставки с хранително или физиологично действие. От друга страна, медикаментите са лекарства или други препарати, които са насочени към определена част от тялото, която изпитва болка или дадено заболяване. Тяхната цел е да подобрят лечението или да поддържат и подобрят текущото състояние на тялото или да предотвратят дадено заболяване.

Добавките могат да ви снабдят с допълнителни хранителни вещества, когато те липсват във вашата диета или определени здравословни състояния (като рак, диабет или хронична диария) създават дефицит. Хората също така приемат хранителни добавки, за да поддържат общото си здравословно състояние, да подпомагат умствената си и спортна ефективност и да осигурят поддържане на имунната система. За разлика от повечето лекарства, добавките са налични на пазара и могат да се закупят без рецепта.

Можем да получим всички витамини, минерали, и други вещества, от които се нуждаем за една здравословна диета. Но изследванията показват, че случаят рядко е такъв. Установено е, че съществени хранителни вещества, включително калций, калий, магнезий и витамини A, B, C и D, липсват в диетите на икономически развитите държави [Spirichev 2010]. Също така е установено, че хранителните вещества в добавките играят важна роля в поддържането на нормалната физиология и здаве на хората. Те също така се изискват за повишаване на имунитета на тялото и могат да са ефективни срещу вирусни инфекции, включително COVID-19 [Thirumdas 2021].