Suplimentele alimentare sunt concepute ca adaosuri la dietă. Sunt produse care conțin vitamine, minerale, aminoacizi (elementele constitutive ale proteinelor), enzime (proteine ​​complexe care accelerează reacțiile biochimice) sau alte ingrediente cu efect nutrițional sau fiziologic. Medicamentele, pe de altă parte, sunt substanțe care vizează o anumită parte a corpului, care provoacă durere sau este afectată de o anumită boală. Scopul lor este să vindece, să mențină și să îmbunătățească starea actuală a corpului sau să prevină bolile.

Suplimentele ne pot oferi nutrienți suplimentari atunci când dieta noastră este deficitară sau anumite afecțiuni (cum ar fi cancerul, diabetul sau diareea cronică) creează o carență. Oamenii iau, de asemenea, suplimente alimentare pentru a-și menține starea generală de sănătate, pentru a susține performanțele mentale și sportive și pentru a oferi sprijin sistemului imunitar. Spre deosebire de majoritatea medicamentelor, suplimentele sunt disponibile pe piață și pot fi achiziționate fără prescripție medicală.

Putem obține toate vitaminele, mineralele și alte substanțe de care avem nevoie, printr-o dietă sănătoasă. Cu toate acestea, cercetările au arătat că acest lucru se întâmplă destul de rar. Substanțele nutritive esențiale, inclusiv calciu, potasiu, magneziu și vitaminele A, B, C și D, s-a dovedit că lipsesc din dietele populației țărilor dezvoltate din punct de vedere economic [Spirichev 2010]. De asemenea, s-a constatat că nutrienții din suplimente joacă un rol important în menținerea fiziologiei normale și a sănătății oamenilor. Acestea sunt, de asemenea, necesare pentru îmbunătățirea imunității corpului și pot fi eficiente împotriva infecțiilor virale, inclusiv COVID-19 [Thirumdas 2021].